Arroser ses plantes d'intérieur : oubliez le calendrier

L’arrosage tue plus de plantes d’intérieur que tout le reste réuni — et pas par oubli. C’est l’excès qui domine, parce qu’arroser est le seul geste que l’on sache faire quand une plante va mal.

Pourquoi le calendrier ne marche pas

Les besoins d’une plante varient avec des facteurs qui changent en permanence.

La saison : une plante en croissance boit beaucoup, une plante au repos hivernal presque plus. La lumière : plus il y en a, plus la plante transpire et consomme. La température et le chauffage : un radiateur assèche un pot en trois jours. La taille du pot : un grand volume de terre sèche lentement, un petit très vite. Le substrat : drainant ou compact, la différence est du simple au triple.

Arroser « tous les lundis » revient donc à noyer la plante l’hiver et à la laisser sécher l’été.

Les deux méthodes qui remplacent le calendrier

Le doigt. Enfoncez-le de deux à trois centimètres dans le substrat. Humide ? Vous attendez. Sec ? Vous arrosez. C’est simple, gratuit et fiable.

Attention : la surface sèche d’abord, alors que le fond reste humide. Juger à l’œil sur la couleur de la surface conduit systématiquement à sur-arroser.

Le poids. Soupesez le pot juste après un arrosage, puis à nouveau quelques jours plus tard. La différence est très nette. Après deux ou trois fois, le geste devient un réflexe et vous n’avez plus besoin de toucher la terre.

Pour les pots profonds ou les grandes plantes, un simple bâtonnet de bois enfoncé jusqu’au fond et ressorti indique l’humidité en profondeur, comme pour un gâteau.

Comment arroser

Abondamment. Versez jusqu’à ce que l’eau s’écoule par les trous de drainage. L’objectif est d’humidifier toute la motte, pas seulement le dessus.

Puis laissez sécher. L’alternance humide-sec est ce que veulent les racines : elles ont besoin d’eau, mais aussi d’air, et l’air ne revient dans le substrat que quand l’eau s’en retire.

Videz la soucoupe une vingtaine de minutes après, le temps que l’égouttage se termine. C’est le geste le plus souvent oublié, et l’une des premières causes de pourriture racinaire.

Le pire régime possible est peu et souvent : un petit verre tous les deux jours n’humidifie que la surface, laisse les racines profondes au sec, et maintient le haut de la motte constamment humide. On cumule les deux problèmes.

Le cas particulier de l’hiver

C’est la période où l’on perd le plus de plantes, et pour une raison logique.

En hiver, la lumière diminue fortement, la plante ralentit ou s’arrête, et sa consommation d’eau chute en conséquence. Si l’on maintient le rythme d’arrosage de l’été, le substrat ne sèche plus jamais.

Espacez nettement les arrosages dès l’automne, et reprenez progressivement au printemps quand les nouvelles pousses apparaissent. Certaines espèces, notamment les succulentes, ne demandent presque rien de novembre à mars.

Une nuance : un radiateur sous une fenêtre crée un microclimat très sec qui peut, à l’inverse, accélérer le dessèchement. D’où la nécessité de vérifier plutôt que de suivre une règle générale.

L’eau elle-même

La température. Une eau à température ambiante est préférable ; l’eau froide au sortir du robinet provoque un choc sur les racines des plantes tropicales.

Le calcaire. Il s’accumule dans le substrat et forme une croûte blanche en surface. Certaines espèces le supportent mal — les calathea, les fougères, les carnivores. Laisser reposer l’eau ne retire pas le calcaire, contrairement à une idée répandue : cela ne fait s’évaporer qu’une partie du chlore. Pour les espèces sensibles, l’eau de pluie ou une eau déminéralisée est la seule vraie solution.

Le bassinage, pour les cas difficiles

Quand un substrat s’est trop desséché, il devient hydrophobe : l’eau file le long des parois du pot sans humidifier la motte. On croit avoir arrosé, la plante reste assoiffée.

La solution : poser le pot dans une bassine d’eau, à mi-hauteur, pendant une vingtaine de minutes. Le substrat se réhydrate par capillarité, de bas en haut. Laissez ensuite égoutter complètement.

C’est aussi la bonne méthode pour les plantes à feuillage duveteux, qu’on ne mouille pas par le haut.

Trois réflexes qui changent tout

Percer, toujours. Un cache-pot sans trou est un piège. Si vous tenez à un contenant décoratif, gardez la plante dans son pot de culture percé et posez-le à l’intérieur — vous pourrez le sortir pour arroser.

Ne pas arroser une plante qui va mal, par réflexe. Diagnostiquez d’abord : dans la majorité des cas, elle souffre déjà d’un excès.

Regarder avant de partir en vacances. Une plante bien arrosée juste avant, éloignée de la fenêtre pour réduire sa consommation, tient sans problème une à deux semaines. Les systèmes d’arrosage automatique improvisés causent plus de dégâts qu’ils n’en évitent.